Birgitta Johansson föddes i Norra Fågelås utanför Hjo. Familjen flyttade senare till Skövde där hon växte upp. Hennes pappa Martin organiserade lantarbetare i Hjo-trakten under 1930- och 1940-talen, det fackliga intresset fanns i familjen.

Som ensamstående mamma till en son och en dotter flyttade hon till Mobacken utanför Tidaholm, och 1969 började hon arbeta på Bofors-Tidaholmsverken. Snart var Birgitta Johansson fackligt aktiv. 1971 valdes hon in i styrelsen för Metalls avdelning 163 i Tidaholm. 1974 valdes hon till ordförande för avdelningen, med drygt 800 medlemmar, den andra kvinnan i landet i spetsen för en Metall-avdelning.

Inför riksdagsvalet 1976 lanserades Birgitta Johansson som fackföreningsrörelsens kandidat. S-distriktet nominerade henne till fjärde plats på Socialdemokraternas Skaraborgs-lista, och hon valdes in som riksdagsledamot i september 1976. Det var ett uppdrag hon bar i 22 år, fram till 1998.

Under åren som riksdagsledamot hade Birgitta Johansson en rad uppdrag. 1992 utsågs hon till vice ordförande i riksdagens näringsutskott, och mellan 1994 och 1998 var hon näringsutskottets första kvinnliga ordförande. Mellan åren 1985 och 1998 satt hon som ledamot i riksbanksfullmäktige. Som riksdagsledamot hade hon en rad andra uppdrag i bland annat Stockholms fondbörs, länsstyrelsen i Skaraborg och Almi.

Sedan Birgitta Johansson lämnat riksdagen 1998 valdes hon in i fullmäktige för den nybildade Västra Götalandsregionen, där hon fortsatte fram till 2010. Ett av hennes mest avgörande regionuppdrag var att leda bildandet av Västtrafik, när fyra kollektivtrafikbolag slogs samman till ett.

På hemmaplan var hon ledamot i Tidaholms kommunfullmäktige mellan åren 1975-1985, där hon satt som ordförande åren 1982-1984.

2007 utsågs Birgitta Johansson till ordförande för kommunägda Tidaholms Energi AB, med dotterbolagen Tidaholms elnät och Tidaholms bostadsbolag, ett uppdrag hon lämnade 2018. När Tidaholms Energi 2015 lät installera två stora transformatorer i 130-kilovoltsstationen vid Täppan döptes de efter bolagets ordförande till Birgitta 1 och Birgitta 2.

2017, i samband med S-distriktets 90-årsjubileum, tilldelades Birgitta Johansson Tage Erlanders hedersmedalj.

De sista åren sviktade hälsan, men Birgitta Johansson behöll sitt politiska engagemang och delade frikostigt med sig av sina erfarenheter.

Birgitta Johansson sörjs närmast av barnen Pär och Anna med familjer, samt syskon med familjer.